空冷器在進行操作的過程中主要是用空氣冷卻熱流體的換熱器，其管內的熱流體會通過管壁和翅片和管外空氣進行換熱，所用的而空氣通常是由通風機供給的，空氣冷卻器可用于冷卻或冷凝，應用于煉油、石油化工塔頂蒸氣的冷凝，回流油、塔底油的冷卻。
它在進行操作時其臥式布置傳熱面積大且空氣分布均勻、傳熱好，在進行操作的過程中其斜頂布置的時候，其通風機會安裝在人字中央空間，在進行操作時占地面積小且結構緊湊。
為了抵消空氣側的給熱系數較低的影響，在進行使用時通常會采用光管外壁裝翅片的管子，翅片管作為傳熱管，可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列，其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3～8排。管束系列尺寸長達12米。
在運行的過程中其翅片管是核心元件，在進行使用時其材料和形式可以直接影響設備性能，在運行時其管子可以用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成，翅片材料根據使用環境和制造工藝來確定，大多用工業純鋁，在防腐蝕要求很高或在制造工藝條件情況下也采用銅或不銹鋼。
它的管箱的結構可以有效的分為集合管式、管堵式、法蘭式，一般前者用于中低壓，后兩者用于高壓。為適應管束的熱膨脹，一端管箱不固定，容許沿管長方向位移。通風機通常采用軸流通風機。
它的作用是冷卻或冷凝，屬于換熱器的一種，冷卻或冷凝的方式是通過管壁或翅片與管外空氣進行換熱，空氣一般由通風機提供，但耗電量大，并且冷卻或冷凝效果易受氣候變化的影響。
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